พจนานุกรม ฉบับราชบัณฑิตยสถาน พ.ศ.2542 สะกดคำว่า อินทผลัม (อิน-ทะ-ผะ-ลำ) ทว่า คนไทยมักเรียก อินทผาลัม เป็นพืชเก่าแก่ของตะวันออกกลาง อ้างอิงจากประวัติศาสตร์ว่าพบแถบเมโสโปเตเมี­ย หลังมนุษย์ได้อพยพไปตั้งรกรากที่นั่นและมีพืชอย่างอินทผลัมซึ่งทนต่อสภาพแห้งแล้งแบบทะเลทราย โดยใช้ลำต้นสร้างบ้านเป็นที่อยู่อาศัย ขณะที่ผลเป็นอาหารทั้งของคนและอูฐ ปัจจุบันไม้ผลชนิดนี้ มีสรรพคุณทางยาและมีประโยชน์มหาศาล

         เป็นพืชตระกูลปาล์ม ในวงศ์ ARECACEAE ชื่อสามัญ Date Palm, Dates มีหลายสายพันธุ์ เติบโตได้ดีในเขตที่มีอากาศร้อนและแห้งแล้งอย่างทะเลทราย โดยประเทศที่ผลิตเป็นรายใหญ่ (เรียงตามลำดับ) ได้แก่ อียิปต์ ซาอุดิอาระเบีย อิหร่าน และแอลจีเรียต้น สูง 30 เมตร ขนาดของลำต้น 30-50 เซนติเมตร ใบ เป็นแบบขนนก ยาวแหลมติดอยู่บนต้นประมาณ 40-60 ก้าน แต่ละใบมีทางยาว  3-4 เมตร ใบย่อยจะพุ่งออกแบบหลากหลายทิศทางดอก ออกเป็นช่อ ออกดอกบริเวณโคนกาบใบ

       ผลทรงกลมรี ออกเป็นช่อ ความยาวผล 2-4 เซนติเมตร มีรสหวานฉ่ำ รับประทานได้ทั้งผลดิบและผลสุก โดยผลสดจะมีสีเหลืองไปจนถึงสีส้ม เมื่อแก่จัดจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลถึงน้ำตาลเข้ม (ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์) ทั้งนี้ พัฒนาการของผล แบ่งเป็น 4 ระยะ ได้แก่ ระยะผลดิบ ระยะสมบูรณ์ ระยะสุกแก่ ระยะผลแห้ง โดยผลสุกสามารถนำไปตากแห้งเก็บไว้รับประทานได้หลายปี และจะมีรสชาติหวานจัดเหมือนกับนำไปเชื่อมด้วยน้ำตาล ขยายพันธุ์ เพาะเมล็ด และแยกหน่อจากต้นใหญ่ตัวเมีย (เลือกต้นที่มีอายุ 5 ปี  ขึ้นไป) ชอบความชื้นปานกลาง แสงแดดจัดเต็มวัน

          คุณค่าทางโภชนาการ : 

          มีงานวิจัยทางการแพทย์แผนปัจจุบัน พบว่าอินทผลัมเหนือกว่าผลไม้อื่นๆ เนื่องจากความร้อนและความชื้นของสสารที่อยู่ในตัว การกินไม้ผลชนิดนี้ยามเช้าขณะท้องว่าง จะช่วยฆ่าเชื้อโรค พยาธิ สารพิษตกค้าง และระบบทางเดินอาหาร เพราะมีฤทธิ์กำจัดพิษ ยับยั้งการเจริญเติบโตของเชื้อโรคบางตัวอันเป็นสารก่อมะเร็ง ทั้งอุดมไปด้วยสารอาหารที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย ได้แก่ วิตามิน A, วิตามิน B1, วิตามิน B2, วิตามิน B6, วิตามิน K แคลเซี่ยม ซัลเฟอร์ เหล็ก โปแตสเซี่ยม ฟอสฟอรัส แมงกานิส แมกนีเซี่ยม และน้ำมันโวลาไตล์

         ประโยชน์และสรรพคุณทางยา :

        1. รับประทานเป็นประจำ ช่วยทำให้ร่างกายแข็งแรง ปลอดจากโรคภัยไข้เจ็บ

        2. บำรุงร่างกาย เพิ่มกำลัง ขจัดความความเมื่อยล้า

        3. รักษาโรคผอมผิดปกติ เพิ่มน้ำหนักตัว

        4. บำรุงกระดูกและฟันให้แข็งแรง,ป้องกันโรคกระดูกพรุน

        5. บำรุงรักษาสายตา ป้องกันโรคตาบอดแสงหรือภาวะมองเห็นไม่ชัดในเวลากลางคืน

        6. บำรุงตับอ่อน รักษาโรคเบาหวาน 

        7. ลดความเสี่ยงของการเกิดโรคหลอดเลือดในสมองได้มากถึง 40%

        8. ลดระดับน้ำตาลในเลือด และความดันโลหิตสูง

        9. ป้องกันมะเร็งช่องท้อง เนื่องจากมีฤทธิ์ช่วยกำจัดสารพิษและยับยั้งการเจริญเติบโตของเชื้อโรคซึ่งเป็นสาเหตุทำให้เกิดโรคมะเร็งในช่องท้องได้

       10. ป้องกันโรคต่างๆที่เกี่ยวข้องกับระบบทางเดินหายใจ

       11. แก้อาการวิงเวียนศีรษะ (สาเหตุขมาจากระดับน้ำตาลในเลือดต่ำและความดันโลหิตต่ำ)

       12. ลดเสมหะในลำคอ แก้เจ็บคอ

       13. ลดความหิวได้เป็นอย่างดี

       14. ป้องกันอาการท้องผูกได้

       15. ทำให้กระเพาะอาหารแข็งแรง ป้องกันเยื่อบุในกระเพาะ ลดความรุนแรงของแผลในกระเพาะ

       16. รักษาและบำบัดพิษต่างๆ ด้วยการรับประทานวันละ 7 ผล

       17. ฆ่าเชื้อโรคต่างๆ พยาธิและสารพิษที่ตกค้างอยู่ในลำไส้หรือระบบทางเดินอาหารได้

        18. ลดอาการกระวนกระวาย หงุดหงิด เครียด กลัว กังวล 

        19. ดูแลและควบคุมระบบประสาท

        20. เพิ่มคุณค่าทางโภชนาการอย่างมากสำหรับเด็กและผู้ใหญ่ และ

        21. หญิงตั้งครรภ์ การรับประทานอินทผลัมช่วงเดือนท้ายๆ ก่อนคลอด จะช่วยขยายมดลูกช่วงคลอด และลดอาการตกเลือดหลังการคลอดได้

        จากอดีตถึงปัจจุบันอินทผลัมคือสุดยอดผลไม้ชั้นเทพของชาวอาหรับที่มีสรรพคุณครบถ้วน ถูกจัดให้เป็นทั้งอาหาร เครื่องดื่ม ผลไม้ ขนมหวาน สารอาหาร และยารักษาโรค