ในที่สุดทัพ“ช้างศึก” ทีมฟุตบอลทีมชาติไทยชุดใหญ่ก็สามารถขยับอีกก้าวหนึ่งสู่ความฝันการไป“ฟุตบอลโลก 2018” รอบสุดท้ายที่ประเทศรัสเซียได้อีกหนึ่งก้าว ด้วยการทะลุผ่านเข้าสู่รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 12 ทีมสุดท้าย ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 15 ปี

นับเป็นครั้งที่ 2 เท่านั้นที่ไทยสามารถผ่านเข้าสู่รอบคัดเลือก รอบสุดท้ายได้สำเร็จโดยครั้งแรกนั้นคือในยุค“ดรีมทีม” ที่มี “ซิโก้” เกียรติศักดิ์ เสนาเมือง, ธชตวัน ศรีปาน และ เทิดศักดิ์ ใจมั่น เมื่อ ฟุตบอลโลก 2002 รอบคัดเลือกซึ่งครั้งนั้นไทยอยู่ร่วมกลุ่มเอ กับ ซาอุดีอาระเบีย, อิหร่าน,บาห์เรน และอิรัก โดยแข่งทั้งหมด 8 นัด เสมอ 4 นัด แพ้ 4 นัด มี 4 คะแนน จบด้วยการเป็นอันดับสุดท้ายของกลุ่ม

แต่ครั้งนี้ทีมชาติไทยมีนักเตะที่เรียกกันว่าดีที่สุดในรอบๆหลายปีหลัง และดูมีความหวังมากที่สุด นำโดย “เมสซี่เจ”ชนาธิป สรงกระสินธ์ เพลย์เมกเกอร์คนเก่งของทีม, “อุ้ม” ธีราทร บุญมาทัน แบ๊กซ้ายระดับเอเชียของไทย, “มุ้ย” ธีรศิลป์ แดงดา กองหน้าเบอร์ 1 และ “ตอง” กวินทร์ ธรรมสัจจานันท์ ปราการด่านสุดท้ายที่เชื่อมั่นได้ทำให้ไทยโชว์ผลงานรอบคัดเลือกด้วยการไม่แพ้ใคร คว้าแชมป์กลุ่มเอฟได้สำเร็จ

เมื่อรวมกับแชมป์กลุ่มอีก 7 กลุ่มที่เหลือ และอันดับ 2 ที่ดีที่สุดอีก 4 ทีม ทำให้ตอนนี้ได้ทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบ 12 ทีมสุดท้ายครบเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกโซนเอเชีย มีโควต้าสำหรับรอบสุดท้าย 4 ทีมครึ่งด้วยกัน โดยในรอบ 12 ทีมสุดท้าย จะแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มละ 6 ทีม ซึ่งจะมีการจับสลากในวันที่ 12 เมษายน แข่งขันกันในระบบเหย้า-เยือน แชมป์และรองแชมป์ จะได้ตั๋วลุยรอบสุดท้ายที่รัสเซียทันที

ขณะที่อันดับ 3 ของทั้งสองกลุ่ม จะต้องเพลย์ออฟ เหย้า-เยือน ผู้ชนะจะต้องไปเพลย์ออฟอีกครั้งกับทีมอันดับ 4 จากโซนคอนคาเคฟ (อเมริกาเหนือและแคนาดา)เพื่อคว้าตั๋วใบสุดท้ายเพื่อไปรัสเซีย

ครั้งนี้ทีม“ช้างศึก” มีโอกาสลุ้นไปฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายมากกว่าทุกครั้งจริงๆ…คอยติดตามกันให้ดี..